Ce musée, situé à l'un des angles du Paseo del Arte, abrite une importante collection d'art moderne et contemporain (principalement espagnol) de renommée internationale. Il abrite des œuvres de Dalí, Miró et Juan Gris, ainsi que le tableau phare du musée, Guernica, le chef-d'œuvre de Pablo Picasso, qui commémore la douleur des victimes du bombardement de Guernica, le 27 avril 1937, pendant la guerre civile espagnole.
Parmi tant d'autres œuvres à ne pas manquer lors d'une visite au musée, on peut citer notamment : Un monde, d'Ángeles Santos ; Le grand masturbateur, de Salvador Dalí ; La verveine, de Maruja Mallo ; ou encore Escargot, femme, fleur et étoile, de Joan Miró.
La collection du Reina Sofía comprend également des œuvres remarquables d'autres artistes espagnols comme Antoni Tàpies, Eduardo Chillida et Jorge Oteiza, ainsi que d'artistes internationaux comme Louise Bourgeois, Lucio Fontana, Francis Bacon et Richard Serra, et constitue une magnifique vitrine pour les œuvres collectives tels que le groupe espagnol « El Paso » (Antonio Saura et Manolo Millares), le nouveau réalisme français (Yves Klein), l'art néo-concret brésilien (Lygia Clark), l'arte povera italien (Michelangelo Pistoletto) ou encore l'art contestataire LGBT latino-américain (Pedro Lemebel).
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Le bâtiment
Le musée Reina Sofía occupe un bâtiment néoclassique situé à Atocha, utilisé comme hôpital à partir du XVIe siècle sur ordre du roi d’Espagne Philippe II, qui décida d'y centraliser tous les hôpitaux de la Cour. Au XVIIIe siècle, Charles III confia aux architectes José de Hermosilla et Francisco Sabatini l’agrandissement des installations, ce qui donna lieu au bâtiment que l’on connaît aujourd’hui.
L'édifice a connu plusieurs modifications et ajouts jusqu’à la fermeture de l’hôpital en 1965. Après avoir été classé Monument historique/artistique en 1977, sa rénovation fut entreprise en 1980. Le centre d’art Reina Sofía fut inauguré en 1986, les étages 1 et 2 accueillant des expositions temporaires. À la fin de 1988, les dernières modifications furent effectuées, parmi lesquelles on peut citer la création des trois tours d’ascenseurs en verre et acier conçues par l’architecte britannique Ian Ritchie.
La Collection permanente fut inaugurée le 10 septembre 1992 et le centre fut constitué en tant que musée. L’agrandissement réalisé de 2001 à 2005 par l’architecte Jean Nouvel le dota d’un plus grand espace d’exposition, en plus de créer une bibliothèque et un auditorium.
Le musée possède deux autres sièges à Madrid, le Palais de Velázquez et le Palais de Cristal, tous deux situés dans le parc du Retiro, qui accueillent des expositions temporaires et des installations artistiques créées pour ces espaces.
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