Graças à popularidade alcançada pelo jogo da pelota basca nos finais do século XIX, construiu-se em Madrid um frontón (frontão, campo de jogo dedicado ao jogo da pelota basca) para albergar os encontros desta modalidade desportiva. Desde 30 de março de 2024, o edifício pode ser visitado livremente todos os sábados e domingos.
Joaquín Rucoba, autor, entre outras obras, do teatro Arriaga e do edifício do Ayuntamiento de Bilbau, e também da praça de touros e do mercado Alfonso XII de Málaga, é o autor do projeto, cujas obras se iniciaram em 1893. O edifício, em pleno bairro de Chamberí e com capacidade para 4000 espectadores, foi terminado no ano seguinte e inaugurado no dia 29 de abril de 1894, funcionando como frontón até 1918. A partir de 1919 teve diversos usos, como oficina de mecânica automóvel, comissaria da polícia, cárcere, ateliê de objetos de gesso e estuque, entre outros.
Foi declarado monumento nacional em 1991 e Bem de Interesse Cultural em 2011. Em maio 2015, o Ayuntamiento de Madrid concluiu o procedimento de expropriação e adquiriu o Beti Jai, dando inicio aos trabalhos de recuperação do edifício, sem modificar a sua essência.
As obras de reabilitação do edifício terminaram no início de 2019. Paralelamente, levou-se a cabo um minucioso trabalho de investigação (mediante a consulta de jornais da época, fundos documentais de bibliotecas e a colaboração com associações e especialistas) para conseguir que o novo frontón Beti Jai permanecesse o mais fiel possível ao original.
Reabertura permanente do frontón
Coincidindo com o seu 130.º aniversário, o Beti Jai reabriu as suas portas ao público em geral no final do mês de março de 2024, com carácter permanente. Está prevista para o terceiro trimestre de 2024 a inauguração de um centro de interpretação in situ que narrará a história e a evolução do edifício, assim como os trabalhos realizados para a sua recuperação, aberto ao público de terça-feira a domingo.
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