Lungo il sentiero botanico del Retiro

Un ulivo di oltre 600 anni è il più antico abitante del famoso parco di Madrid, dichiarato Patrimonio dell'Umanità. Tra ippocastani, rose, cipressi calvi, platani spagnoli, gigli e tante altre specie, questo percorso verde è perfetto per l’attuale periodo dell'anno.

Pubblicato sulla rivista esMADRIDmagazine a giugno 2023

Secondo Ramón Gómez de la Serna, è il “giardino di chi non ha giardino”. Un'affermazione enfatica a cui potremmo aggiungere: “e il luogo preferito da tutti i madrileni”. Parte fondamentale del Paisaje de la Luz, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, il Parque del Buen Retiro - il Retiro, per tutti - fu progettato nella prima metà del XVII secolo attorno a un'antica tenuta reale realizzata dal conte-duca di Olivares per l'uso e il godimento di Filippo IV. Ma fu durante il regno di Carlo III che aprì le porte al pubblico. I suoi 125 ettari sono costellati di fontane, statue, un'infinità di piante e circa 20.000 alberi. Tra tutti, il più antico è anche il più nuovo. Lo scorso aprile, nei prati vicino all'ingresso della Puerta del Ángel Caído, è stato ripiantato un ulivo di 627 anni - risalente al 1396 - nell'ambito della campagna “Un árbol por Europa” (Un albero per l'Europa) per contrastare la deforestazione. Pesa cinque tonnellate ed è alto tre metri, lo stesso del suo diametro. Non è molto grande, ma è già il suo abitante più famoso. Con il permesso di una coppia di gufi che ha deciso di trasferirsi qui. Che bella scelta!

Intorno al Parterre

Il Centro di Educazione Ambientale del Retiro ha pubblicato un percorso botanico del parco suddiviso in sette sezioni.  Possiamo iniziare con la zona più antica, quella che si vedeva dalle finestre dell'ormai scomparso palazzo reale, che corre parallela a Calle Alfonso XII. Attraverso la porta barocca di Felipe IV si entra nel Parterre, un giardino alla francese. Quattro viali longitudinali e quattro diagonali si incrociano formando una griglia geometrica con due grandi fontane al centro. All'interno di questo ordine, un albero alto 25 metri, un ahuehuete risalente al 1633, che fino a quest'anno era l'albero più vecchio del Retiro, spicca tra gli allori potati e il bosso. La leggenda vuole che durante la Guerra d'Indipendenza le truppe napoleoniche abbiano piazzato dei cannoni tra i suoi rami per difendere il forte che avevano costruito poco più in alto, accanto alla fontana dell’Ángel Caído. In questo stesso punto si distinguono degli splendidi esempi di arte topiaria su cipressi, le cui chiome vengono tagliate da anni in modo da assomigliare a nuvole.

Se si procede in senso antiorario, da qui si possono salire le scale o la rampa per entrare nel Jardín de los Planteles, il giardino più ombreggiato del Retiro. In questa zona del parco si trovano molti tassi, acacie, filadelfi e querce, ma i più numerosi sono gli ippocastani che delimitano i vialetti e le cui foglie ingialliscono in autunno. Nelle aree più umide crescono i gigli e i lillà della California. Non lontano da qui troviamo il Bosque de El Recuerdo (Bosco del Ricordo), una piccola collina artificiale realizzata nel 2004 e ricoperta da cipressi, che rende omaggio alle vittime degli attentati dell'11 marzo.

Una passeggiata nella Rosaleda

L'angolo sud-ovest del parco è uno dei più alti del Retiro. In ampi prati, nel più puro stile dei giardini all'inglese pini cembri, cedri dell'Atlante ed eucalipti si ergono sopra l'orizzonte. Da qui si può scendere al Vivaio, dove si trova il Centro di Educazione Ambientale, e alla Huerta del Francés, con più di 300 mandorli. Risalendo il Paseo del Duque de Fernán Núñez ci lasciamo alle spalle i ruderi della Real Fábrica de Porcelanas e arriviamo, dopo essere passati davanti all'Ángel Caído, alla Rosaleda, il roseto progettato dal giardiniere Cecilio Rodríguez nel 1915 a imitazione di quello del Bois de Bologne a Parigi. Ospita circa 4.000 cespugli di rose, anche se, purtroppo, non è stata conservata la serra che il marchese di Salamanca aveva donato alla città. Proprio accanto si erge un enorme pino d'Aleppo, di oltre 200 anni. Nelle vicinanze si trova il Jardín de Vivaces, un leggero pendio dove crescono alcune specie difficili da vedere a Madrid, come la sequoia gigante e il podocarpo. A maggio erano in fiore decine di acanti, la pianta che ha ispirato il capitello corinzio, tra i lecci.

Il centro del Retiro, dove sorgono il Palacio de Cristal e il Palacio de Velázquez, è noto come Campo Grande. Nel XIX secolo era uno spazio dedicato alle fiere, come testimoniano le due sale espositive del Museo Reina Sofía. Sul sentiero che parte dalla Rosaleda in direzione nord troviamo il monumento a Ricardo Codorníu, “l'apostolo dell'albero”, uno dei grandi promotori del rimboschimento della Penisola Iberica, e, a sinistra, un giardino di ispirazione orientale intorno a un ruscello.

Sono presenti un albero di palissandro e vari gruppi di palme. Non passano inosservati i cipressi calvi che emergono dalle acque del lago di fronte al Palacio de Cristal, costruito come serra per le piante portate all'Esposizione coloniale filippina del 1887.

Tra i pergolati

Dall'altra parte del Paseo de Coches si trovano i Giardini di Cecilio Rodríguez, con i loro pergolati, vialetti, fontane, panchine e siepi all'italiana perfettamente ordinate. In questo tranquillo lato orientale del parco, luogo scelto dai pavoni per vivere, si erge un acero argentato, riconoscibile per le sue grandi foglie aperte a forma di stella. Sul sentiero che conduce alla Casa de Fieras, che fu il primo zoo di Madrid e che oggi è la Biblioteca Pubblica Municipale Eugenio Trías, ci sono un salice piangente e un ginkgo biloba.

Gli ultimi due tratti del percorso si snodano lungo il Paseo de Coches fino al Reservado e da lì lungo il lato nord fino alla Puerta de Alcalá. All'angolo del Paseo de Venezuela troviamo un olmo, con le sue foglie lanceolate. Prima della diffusione della malattia della grafiosi era l'albero più comune del Retiro. Al suo posto abbondano i platani spagnoli, di cui esistono più di mille esemplari, alcuni di dimensioni monumentali, come quello che cresce vicino al monumento a Martínez Campos.

Nel Reservado, la parte nord-orientale del Retiro che Ferdinando VII decise di tenere chiusa al pubblico dopo il suo ritorno in Spagna, si trova una curiosa varietà di specie arboree. Quasi a voler competere con le bizzarre strutture che ornavano questo giardino romantico – la Casita del Pescador o la Montaña de los Gatos, qui possiamo trovare un huingán, di origine sudamericana, un pitosforo, con fiori bianchi a cinque petali, e un ailanto, introdotto in Europa dalla Cina alla fine del XVIII secolo. E c'è di più: a primavera gli alberi di magnolia e di melograno fioriscono in diverse zone del parco. Siamo ancora in tempo per ammirarli!